De kuiftinamoe is een bruingrijze vogel met een slanke nek en een lange kuif op zijn kop. Zijn vleugels en staart zijn kort en afgerond, waardoor hij niet goed kan vliegen. Liever scharrelt hij op de grond naar insecten, zaden en ander plantaardig materiaal. Van roofdieren, zoals vossen en katachtigen, rent hij weg met zijn stevige poten. Het mannetje graaft na de paring een kuil, waarin het vrouwtje zo’n zes eieren legt. Beide ouders paren met meerdere soortgenoten, en alleen het mannetje zorgt voor de jongen.