Het auerhoenmannetje is een fazantachtige van zo’n tachtig centimeter lang. Hij heeft een zwart verenkleed, een donkergroen getinte borst en felrode oogkassen. Met een indrukwekkende balts verleidt hij het kleinere en bruiner gekleurde vrouwtje. Daarbij spreidt hij zijn staart, pompt zijn borst op en maakt een tikkend geluid. De auerhoen scharrelt zaden en vruchten bij elkaar. Hij moet oppassen voor roofdieren als wolven, lynxen, marters en haviken. Na de paring in de lente legt het vrouwtje zo’n negen eieren in een nest op de grond.