De noordzeekrab is een forse, roodbruine krab die wel 30 centimeter breed kan worden. Met zijn zwarte scharen kraakt hij schelpdieren open of scheurt hij hapklare brokken van dode vissen of ander aas. Voor zijn bescherming vertrouwt de noordzeekrab op zijn sterke pantser; erg snel rennen kan hij niet. Net als bij elke krab zit zijn achterlijf onder zijn lichaam gevouwen. Bij het vrouwtje is het achterlijf breder dan bij het mannetje. Zij draagt hieronder haar eitjes, wel 1 miljoen stuks.