De Californische stierkophaai is een bruine vis met zwarte vlekken. Hij heeft een stompe kop en blijft meestal korter dan een meter. Met zijn sterke kaken eet hij dieren met een harde buitenkant; vooral zee-egels, kreeftachtigen en weekdieren, zoals slakken. Hij zwemt meestal in ondiepe getijdengebieden. In de winter leeft hij verder van de kust vandaan, op een diepte van meer dan 30 meter. Jongere haaien zwemmen dieper, waardoor ze niet met oudere haaien concurreren om voedsel. Het vrouwtje legt haar spiraalvormige eieren in ondiep water.