De rosse metselbij is een roodbruine, rijkelijk behaarde bij van acht tot twaalf millimeter groot. Het mannetje heeft een witgeel gezicht. Het vrouwtje bouwt haar nest in bestaande holtes, zoals in rietstengels of oude kevergangen. Ook bijenhotels zijn geschikt. In het nest bouwt ze enkele broedcellen achter elkaar. Per broedcel legt ze één eitje, op een voedselvoorraadje van pollen en nectar. Als ze een broedcel heeft gevuld met voedsel en een eitje, dan maakt ze een tussenwandje naar de volgende broedcel. Dat wandje ‘metselt’ ze van klei.