De grote zangcicade is een robuust insect met een brede kop, een donker lijf en transparante vleugels. Het is een van de grootste cicaden ter wereld: zijn lichaam is zes tot zeven centimeter lang en zijn vleugelspanwijdte ligt tussen de zeventien en achttien centimeter. Hij zingt in de avondschemering om vrouwtjes aan te trekken. Met twee klankkasten (tymbalen), die vastzitten aan de basis van zijn achterlijf, produceert hij een trompetachtig geluid. Dit is een opvallend element in het avondkoor van de zangcicaden.