De Japanse makaak is een aap met een dikke, grijsbruine vacht en een onbehaard roze gezicht. Van alle apensoorten leeft hij het meest noordelijk. Met zijn dikke vacht is hij aangepast aan koude winters. Om warm te worden, nemen de dieren regelmatig een bad in warmwaterbronnen. Ze leven in sociale groepen waarin rangorde belangrijk is. Alfa-mannetjes en -vrouwtjes eten als eerste. Op het menu staan vruchten, bloemen, zaden, bladeren en insecten. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben meerdere partners. Vrouwtjes krijgen meestal één jong per jaar.