De staartmees is een kleine zangvogel met een rond lichaam en een lange smalle staart. Zijn verenkleed is bruinroze, wit en zwart. Hij leeft in groepen waarin de vogels voortdurend naar elkaar roepen. Samen verdedigen ze hun territorium en zoeken ze naar voedsel. Ze eten rupsen, andere insecten en zaden. Door zijn lichte gewicht kan de staartmees ondersteboven aan de dunste takjes hangen om zijn voedsel te bereiken. Een staartmeespaar blijft levenslang samen en maakt een bolvormig nest van korstmossen. Tussen maart en mei legt het vrouwtje acht tot twaalf eieren.