De grote karekiet is een zangvogel met een donkerbruine rug, een lichtbruine buik en een bleke wenkbrauwstreep. Met zijn twintig centimeter is hij een grote rietzangersoort. Toch valt hij met zijn bruine schutkleur niet op tussen het riet. Hier zingt de vogel rauw en luid, met een kenmerkend ‘krr-krr-kiet-kiet’. Hij eet voornamelijk insecten, maar ook spinnen en slakken. Het vrouwtje bouwt een zwaar rond nest aan een stevige rietstengel aan de waterkant. Ze broedt tussen mei en juli op vier of vijf eieren. Eind augustus trekt de grote karekiet naar Afrika.