De koningseider is een zwartbruine eend. In het voorjaar krijgt het mannetje een zwart-wit broedkleed, met een grijze kop en een zwartomrande, oranje bobbel boven zijn snavel. Met zijn nieuwe, opvallende uiterlijk versiert hij een vrouwtje. Na de paring legt zij tot zestien eieren in een met dons gevoerd nest op de grond. De jongen lopen gevaar door nestrovers als poolvossen en meeuwen te worden gegrepen. De koningseider voedt zich met schelpdieren en andere kleine zeedieren.