Het lantaarntje is een waterjuffer die aan de rugzijde zwart is, maar achteraan het achterlijf één helder blauw segment heeft. Dit lijkt net een oplichtend lantaarntje. Hij eet kleine insecten, zoals vliegjes, die al vliegend worden gevangen. De vrouwtjes kennen meerdere verschijningsvormen. Sommige lijken sterk op de mannetjes, met een zwart lijf en een blauw lantaarntje. Andere vormen zijn juist helemaal lichtbruin zonder duidelijk lantaarntje. Na de paring leggen vrouwtjes de eieren op drijvende delen van waterplanten.