Met een lengte van maximaal 84 millimeter is de grote keizerlibel de een-na-grootste libel in Nederland. Het mannetje heeft een opvallend groen borststuk en een hemelsblauw achterlijf. Hij is sterk territoriaal en verjaagt grote insecten op hardhandige wijze. Het vrouwtje is geelgroen. Zij zet na paring eitjes af op plantenstengels onder water. De larve leeft twee tot drie jaar onder water, klimt in de zomer langs een plantenstengel omhoog en vervelt tot volwassen libel met vleugels. De grote keizerlibel jaagt op kleine insecten, zoals vliegen, dagvlinders en juffers.