De doodshoofdvlinder dankt zijn naam aan de opvallende doodshoofdtekening achter de kop. Het is een trekvlinder die vanuit Centraal-Afrika naar Nederland vliegt, maar hier niet kan overwinteren. Bekend is dat de vlinder op topsnelheid wel 100 kilometer per uur vliegt. De vlinder wordt vaak doodgestoken in bijenkasten gevonden, want hij is verzot op honing. De rups leeft op nachtschadeachtigen, zoals de aardappel. Als de vlinder aangeraakt wordt maakt hij een piepend geluid om vijanden af te schrikken. Hiervoor perst hij lucht uit zijn ademopeningen.