Het bont zandoogje is een vlinder die van een bosrijke omgeving met open plekken houdt. Dankzij zijn vleugels vol donkere en lichte vlekken heeft hij daar een uitstekend schutkleur. Het mannetje is behoorlijk agressief en verdedigt zijn territorium door vliegend in een opwaartse spiraal met rivalen te vechten. De rups leeft op verschillende grassoorten. De vlinder voedt zich met honingdauw, sap van vruchten en bloedende bomen, en met nectar van onder andere braam. In tegenstelling tot de meeste vlindersoorten in Nederland neemt het bont zandoogje juist in aantal toe.