De blinde bij is geen bij, maar een zweefvlieg. Hij kan niet steken, maar schrikt vijanden af vanwege zijn gelijkenis met de honingbij. Net als de honingbij zoemt hij tijdens het vliegen en laat hij zijn achterpoten hangen, wat andere zweefvliegen niet doen. Zijn donkerbruine lichaam heeft twee donkergele vlekken en is veertien tot zestien millimeter lang. Met zijn korte tong drinkt hij bij nectar uit ondiepe bloemen. De larven leven in stilstaand water en ademen door een uitschuifbare adembuis die boven het wateroppervlak uitsteekt.