Het doodskloppertje is een drie tot vijf millimeter lang, cilindervormig, bruin kevertje. De larve wordt houtworm genoemd, omdat hij leeft van droog, dood hout. Al etend graaft hij er lange gangen in. Het doodskloppertje komt ook in onbewerkt hout in huizen voor, vooral in antieke meubels. Nadat de larve verpopt is, maakt de net verpopte kever een gaatje in het hout om uit te kunnen vliegen. Het volwassen mannetje klopt met zijn kop tegen het hout om vrouwtjes te lokken.