De gewone takwatervlo is een 0,2 tot 3 millimeter kleine kreeftachtige. Hij eet algen en bacteriën en is een belangrijke voedselbron voor andere dieren in het water, zoals vissen en salamanders. Met twee paar antennen voelt hij en beweegt hij zich door het water. Het vrouwtje plant zich in de zomer voornamelijk ongeslachtelijk voort. Ze legt dan eitjes waaruit alleen vrouwtjes komen, allemaal kopieën van haarzelf. In de winter, als het kouder is en er minder voedsel is, plant ze zich geslachtelijk voort.