Deze pikzwarte zangcicade leeft uitzonderlijk lang: wel zeventien jaar. Veel insecten leven immers maar één of twee jaar. De nimfen (onvolwassen exemplaren) leven tot drie meter diep onder de grond en voeden zich met sappen uit plantenwortels. In het voorjaar van het zeventiende jaar komen de nimfen massaal de grond uit, vervellen tot volwassene en gaan op zoek naar een partner om zich voort te planten. Het “gezang” van de duizenden mannetjes tegelijk kan oorverdovend zijn.