De moddersalamander is een oranjeroze salamander met zwarte vlekken op zijn langgerekte lichaam. De salamander heeft geen longen en ademt door zijn huid, die daarom altijd vochtig moet blijven. Overdag schuilt hij onder stenen in de rivierbedding of in een zelfgegraven hol in de modder. ‘s Nachts zoekt hij naar kleine wormen, insecten, krabben en kreeften. Hij grijpt ze met zijn tong. In de paaitijd zet het vrouwtje 70 tot 200 eieren af tegen bijvoorbeeld een tak in het water.