De grote kruisbek is een grote vinkensoort met een snavel waarvan de bovenste en onderste helft elkaar kruisen. Het mannetje is rood-bruin en het vrouwtje is groen-bruin. In vergelijking met de gewone kruisbek is zijn nek dikker en zijn snavel breder. De vogel leeft in groepen en trekt rond op zoek naar naaldbossen met voldoende voedsel. In de boomtoppen haalt de kruisbek met zijn snavel behendig onrijpe zaden uit dennenappels. Jaarlijks bouwt het vrouwtje een nest in een boomtop. Ze legt meestal twee keer drie tot vier eieren.