De zuidelijke bruine kiwi is een bruine loopvogel van zo’n vijfenvijftig centimeter lang. Hij heeft een compact lichaam en korte, dikke poten. Met zijn lange, dunne snavel klopt hij ‘s nachts op de grond. Zo ruikt hij of er regenwormen, slakken, insecten, vruchten en zaden te vinden zijn. Hij steekt zijn snavel in de grond om het maaltje te pakken. Een kiwipaar blijft levenslang samen. Het vrouwtje legt jaarlijks één tot twee eieren, die haast zo groot zijn als haar lichaam. Na tachtig dagen broeden komt het ei uit.