De Duitse wesp lijkt sterk op de gewone wesp, maar de kop heeft iets meer geel. Afhankelijk van het geslacht wordt hij ongeveer één tot twee centimeter groot. Het nest bouwt hij bij voorkeur op een donkere plaats, bijvoorbeeld onder de grond of in gebouwen. Hij maakt het nest van licht verweerd hout, dat vermengd met speeksel een papierachtige substantie vormt. Zoetigheid is een geliefde voedselbron. Onder meer rottend fruit en etenswaren op terrassen trekken hem aan.