De dwerguil is zo’n zeventien centimeter lang en daarmee een van de kleinste uilen ter wereld. Hij heeft een kleine ronde kop zonder pluimen, gele ogen en een gele snavel. Zijn verenkleed is bruin-wit gevlekt. In de schemering jaagt hij op kleine vogels, woelmuizen en spitsmuizen. Hij bespiedt zijn prooien vanuit een beschutte plek en grijpt ze met een plotselinge aanval. Een dwerguilpaar broedt in een boomholte of nestkast. Het vrouwtje legt jaarlijks twee tot zeven eieren. Het mannetje jaagt, terwijl zij op de eieren zit.