De ransuil is een geelbruine uil met donkere strepen op zijn borst, lange oorpluimen en oranje ogen. Hij is maximaal 37 centimeter groot. Bij verstoring richt hij zich op en zet hij zijn oorpluimen recht omhoog. Hij ziet uitstekend in het donker en jaagt meestal ‘s nachts op muizen en kleine vogels. Een ransuilpaar broedt in de lente in een oud kraaien- of eksternest. In de herfst en winter komen ransuilen in groepen bijeen in gebieden met voldoende voedsel. Door hun schutkleur zijn ze zelfs in kale bomen moeilijk te ontdekken.