De familie van de meeuwen, sterns en schaarbekken omvat zo’n 100 soorten. Bekende soorten die in Nederland leven zijn de zilvermeeuw, kokmeeuw, grote stern en visdief. Meeuwen hebben een grotendeels wit of grijs verenkleed en poten met zwemvliezen waarmee ze goed kunnen zwemmen. Hun typerende krijsende roep wordt kliauwen genoemd. Hun gevarieerde dieet bestaat uit dode of levende kreeftachtigen, insecten, vissen, zoogdieren en vogels. Het eten wordt meestal in een keer opgeslokt. Meeuwen broeden graag in grote kolonies op plekken met weinig begroeiing en veilig van roofdieren. Daarom bouwen ze hun nesten vaak op rotsen en kliffen. In Nederland bouwen kolonies hun nesten vaak op de grond (bijv. waddengebied) of op daken van gebouwen (stad). Een kolonie verdedigt samen de nesten en jongen tegen roofdieren.