De familie van bruinvissen bestaat uit acht soorten kleine walvisachtigen. De kleinste soort, de Californische bruinvis, is 1,4 meter lang en weegt maximaal 50 kilogram, de grootste soort is de Dalls bruinvis, met een lengte van 2,3 meter en een gewicht van maximaal 220 kilogram. Bruinvissen eten vooral inktvissen en kleine vissen zoals haringen. Net als alle dolfijnen, kunnen ze hun prooi met behulp van echolocatie zelfs in de open oceaan gemakkelijk vinden. Afhankelijk van de hoeveelheid beschikbaar voedsel leven bruinvissen alleen of in groepen. Vrouwtjes krijgen één kalf in de lente en verzorgen het jong voor ongeveer een jaar.