De wereldwijd voorkomende familie van kortschildkevers is met ruim 50.000 beschreven soorten zeer omvangrijk. In Nederland vormen ze met zo’n 1000 soorten zelfs de grootste keverfamilie. De 0,5 tot 50 mm grote kevers hebben verkorte dekschilden die de fragiele vleugels beschermen en het achterlijf grotendeels onbedekt laten. Daardoor lijken ze ze op oorwurmen en worden ze vaak niet als kevers herkend. Bij de meeste soorten zijn zowel larven als volwassen kevers fanatieke jagers. Ze jagen vooral in allerlei rottende materialen, zoals in mest, rotte paddestoelen en kadavers. Die plekken zit vol met prooien zoals maden en andere insectenlarven.