De gentiaanfamilie bevat meer dan 1.600 soorten en bestaat voornamelijk uit kruidachtige planten. Soorten uit de familie groeien wereldwijd, maar vooral in de noordelijke gematigde streken van de wereld. In Nederland groeien de geslachten bitterling, draadgentiaan en baardgentiaan. De soorten van het gelijknamige geslacht gentiaan zijn populaire tuinplanten door hun felgekleurde klokvormige bloemetjes. Een aantal vlinders en motten legt uitsluitend hun eitjes op planten van het geslacht gentiaan, omdat hun rupsen alleen die bladeren eten.