De familie Acanthaceae omvat 2.500 tropische plantensoorten, die niet van nature niet in Nederland voorkomen. De bladeren staan in paartjes tegenover elkaar op de stengel en de bloemen hebben twee lippen, net als bij de familie lipbloemigen (die tot dezelfde orde behoort). De Acanthaceae-familie verschilt subtiel van de lipbloemigen door meer onzichtbare kenmerken als het aantal zaden per holte in de vrucht. Veel soorten zijn door hun felgekleurde bladeren populair als kamerplant, zoals de mozaïekplant. Een roodpaarse kleur onderop het blad, zoals bij de paarse wafelplant, helpt misschien bij een betere lichtopname op de donkere bodem van het regenwoud.