Er bestaan ongeveer 25 verschillende tongorchis-soorten. Bij al deze orchideeën lijken de bloemen op een helm doordat de kelk- en kroonbladeren zijn samengevouwen. In de holle bloem is het warmer dan er buiten. Dit trekt bestuivende insecten aan, zoals wespen en solitaire bijen, die in de bloemen schuilen als het buiten koud of nat is. Na de bloei sterft het bovengrondse deel van de plant af. De wortels lopen de volgende lente weer uit.