De kleurrijke ranonkelfamilie bevat zo’n 1.300 tot 2.000 soorten. In de familie zijn voornamelijk kruidachtige planten te vinden, maar ook heesters en lianen. Binnen de familie is er variatie in bloembouw. Veel bloemen trekken bestuivers aan door honingschubben: een klein schubje aan de basis van een kroonblad waar nectar uit komt. Verschillende soorten, waaronder de clematis en boterbloem, hebben geen échte bloemblaadjes. Omdat sommige meeldraden uitgroeien tot bloembladvorm lijkt het alsof ze bloemblaadjes hebben. Veel soorten zijn giftig, wat waarschijnlijk dient als afweer tegen dieren die de plant op willen eten.