De grassenfamilie is een van de grootste plantenfamilies, met ongeveer 12.000 soorten. Ze groeien over de hele wereld, zelfs op Antarctica. Graangewassen zoals maïs, tarwe, rijst en gerst vormen het basisvoedsel voor de mens en de veehouderij. Andere soorten zoals riet, stro en bamboe worden als bouwmateriaal gebruikt. Grassen behoren tot de eenzaadlobbigen en zijn goed herkenbaar aan hun bouwplan; ze hebben meestal een holle stengel en lange smalle bladeren. De bloemen zijn gerangschikt in aartjes hoog boven de bladeren, zodat het stuifmeel zich ver met de wind verspreidt.