De helmkruidfamilie komt wereldwijd voor en omvat ongeveer 1830 soorten kruiden en struiken. Bij veel soorten staan de bloemen in trossen. De meeste soorten worden gevonden in gebieden met een gematigd klimaat. Bekende soorten die in Nederland leven zijn de vlinderstruik, keizerskaars en geoord helmkruid. Een paar geslachten binnen deze familie worden van oudsher medicinaal gebruikt om ontstekingen tegen te gaan (helmkruid) en om het ophoesten te bevorderen bij luchtwegproblemen (koningskaars).