De heidefamilie bestaat in totaal uit bijna 4.000 houtige en kruidachtige soorten. Planten van de heidefamilie groeien goed op zure, arme grond. In Nederland is de familie een bekende verschijning op de heidevelden, waar dopheide, struikheide en kraaiheide de overhand nemen. Bekende eetbare soorten zijn de cranberry en de blauwe bes. Typisch aan de familie is dat de bloemblaadjes meestal zijn vergroeid. Dat is bijvoorbeeld goed te zien bij de geslachten rhododendron en azalea aan de basis van de bloemkroon.