Van de 2000 soorten uit de familie van ruwbladigen kom je er in Nederland zo’n 30 tegen als kruiden. In de tropen en rond de Middellandse zee groeien ze ook als struiken en bomen. Bijna alle soorten hebben een combinatie van ruwe beharing op het blad en de stengel, vergroeide blauwe of roze kroonbladen, en een bloeiende stengel die krult als een slakkenhuis. De ruwe beharing heeft bij elke soort wel een functie; de beharing schrikt insecten af, camoufleert en/of beschermt tegen de zon. Niet alle plantensoorten met ruwe bladeren behoren tot deze familie. Sommige ruwbladigen soorten kunnen goed tegen verstoringen en zijn dus vaak te vinden in de berm, zoals smeerwortel, vergeet-mij-nietje en slangenkruid.