Met wereldwijd ruim 20.000 soorten is de orchideeënfamilie een van de grootste plantenfamilies. Orchideeën zijn populaire sierplanten door hun herkenbare bloemen, die als een platform dienen voor bestuivers om op te landen en gemakkelijk nectar te vinden. Het zaad van orchideeën is fijn als stof en kan met de wind enorme afstanden afleggen. Om op een bepaalde plek te ontkiemen heeft het zaad meestal een schimmel nodig. Orchideeën zijn ook belangrijke voedselplanten. Vanillepeulen worden veel gebruikt in de keuken.