Zee-egels hebben een bol of afgeplat lichaam met een schaal van vergroeide kalkplaatjes, bezet met knobbels waarop beweeglijke stekels staan. Het pantser bevat van boven tot onder rijen gaatjes waardoor duizenden buisvoetjes naar buiten steken. Voortbewegend over de zeebodem grazen zee-egels op algen of ruimen ze organisch afval op. Er zijn ook zee-egels die zich ingraven. Wereldwijd zijn er ongeveer 1.000 soorten zee-egels bekend. Sommige roofvissen ‘blazen’ zee-egels met een waterstraal ondersteboven, want daar zitten minder stekels.